E' scomparso Mario Verdone

Addio al padre degli studi circensi

E' venuto a mancare ieri Mario Verdone, decano degli storici di spettacolo italiani, e per il mondo del circo uno dei padri della storiografia in campo mondiale. Era nato nel 1917.
Se era celebre sopratutto per aver introdotto in Italia gli studi di cinema nel mondo accademico, o per i suoi scritti su futurismo e avanguardie, il mondo del circo gli deve la legittimità storica. La sua passione lo aveva portato a frequentare i più grandi circhi e artisti del secolo, fino a farlo diventare co-fondatore, negli anni '50, della leggendaria Union des Historiens du Cirque, che univa i massimi studiosi del pianeta con importanti ricerche e scambi lasciandoci materiali preziosissimi. E' grazie a lui, tra l'altro, che Fellini entrò con profondità nell'universo della pista per la preparazione del film "I Clowns".
Nei suoi libri e articoli, nelle sue lezioni universitarie, Mario aveva sempre portato avanti una tesi audace: il circo come fonte di tutte le arti dello spettacolo. Ne aveva dimostrato l'influenza decisiva sulle origini del teatro e soprattuto del cinema. Ci lascia una serie di fonti preziosissime, tra cui lo splendido volume "Spettacolo Romano", sulla storia circense a Roma attraverso i secoli.
La sua ultima occasione pubblica era stata la conferenza accademica alla Sapienza di Roma per presentare il nostro volume"Storia del Circo", un regalo di cui saremo sempre onorati.
Di Mario ci mancheranno la sua graziosa risata, l'entusiasmo infantile per gli spettacoli, la leggerezza disincantata e divertita (opposta alla severità dei tanti "studiosi"), il gusto acuto e ironico per le arti senza estremismi e ideologie: tutto questo sulle solide basi di una cultura rigorosissima quanto sterminata, che gli dava modo di porre i tanti oggetti dei suoi studi (dalla poesia all'illusionismo, dalla pittura al dramma) nei contesti più ampi.
Addio Mario: anche se hai avuto la fortuna di una vita lunghissima e in piena lucidità, per noi te ne sei andato troppo presto. Ma ci lasci tantissimo: Grazie!

Alberto Zoppè, l'ultima leggenda equestre

E’ scomparso ieri il cavallerizzo Alberto Zoppè, una leggenda equestre del circo del ‘900.

Alberto era nato nel 1922, figlio di Luigi e Emma Zoppè. Nel 1949 viene scritturato in America al circo Ringling Barnum Bailey con la propria troupe di piramidi a cavallo e jockey equestre, e con il numero comico a cavallo in cui ebbe sucesso il celebre nanetto cavallerizzo Cucciolo. Il numero è uno di quelli ad aver maggiore spazio nel film “Il più grande spettacolo del mondo” (1952) di Cecil B. De Mille. Zoppè ebbe fortuna in America prendendo parte ad infinite trasmissioni televisive.

Negli anni ’90 aveva fondato sempre negli Stati Uniti il Circo Zoppè, all’antica italiana, che continua ad avere un notevole successo nel circuito culturale americano.

Alberto era il penultimo sopravvissuto dei suoi numerosi fratelli e sorelle: Rodolfo, Guglielmo, Ruggera Tosca.

Alberto lascia la sorella Zaira, la moglie sandra, i figli Giovani, Tino e Tosca.

Di seguito, due documenti video : la sequenza di Alberto e Cucciola nel film di De Mille, e un rarissimo filmato amatoriale con l’intera troupe Zoppè in pista.

Archie and Diane Bennett

Uno dei più sensazionali numeri dell'epoca d'oro del night club é stato il duo degli australiani Archie e Diane Bennett.
L'unione di danza, acrobazia e contorsionismo estremo difficilment ha raggiunto simili livelli, rendendo il loro numero una delle attrazioni più prestigiose degli anni '60 e '70. Archie Bennett era stato iniziato giovanissimo al contorsionismo dal maestro Ted Ardini; dopo sette anni di carriera come solista si unì a lui la sorella Diane. Guidati dal leggendario Tibor Rueda (uno dei leggendari maestri del ballo edell'acrobazia, prima di divenire impresario dei "TreTenori"), impiegarono 11 anni a creare la loro esibizione senza eguali.
I Bennett hanno trionfato ovunque: dal Lido di Parigi al Tropicana di Las Vegas, dal Savoy di Londra al fiabesco Casino di Beirut. All'apice della loro carriera, nei primi anni '70 entrano nel mondo del circo grazie a Liana Orfei, che li porta in Italia in tournée in una lunga tournée del proprio Circorama.
Di seguito si può ammirare uno dei pochi filmati esistenti della loro esibizione (collezione Guy Tell):

I favolosi fratelli Cristiani

Negli anni '30 e '40, la numerosa famiglia dei Cristiani presento' il piu' sensazionale numero di acrobazia equestre mai visto nella storia del circo. Proprietari di un piccoli circo in Italia, alla fine degli anni '20 i Cristiani iniziarono ad essere scritturati nei piu' grandi circhi europei, fino a stabilirsi definitivamente negli Stati Uniti.




Acrobati a cavallo ma anche saltatori a terra, acrobati con le bascule, equilibristi sulle pertiche, essi si esibirono in tutti i piu' grandi circhi d'America e nei locali piu' prestigiosi nell'epoca d'oro dei night-club. Tra essi, Lucio Cristiani viene ricordato come il piu' grande acrobata equestre della storia: l'unico a proporre con regolarita' un salto mortale dal primo al terzo cavallo al galoppo.



Negli anni '60 furono capaci di creare il loro Cristiani bros. Circus, per alcuni anni uno dei piu' grandi d'America.
Qui trovate un cortometraggio girato dalla Mgm nel 1936, in cui si vedono solo alcuni degli incredibili exploit di cui questa famiglia fu capace.

Paulina Schumann

Ovvero del circo come una delle belle arti

Figlia del leggendario clown spagnolo Charlie Rivel, Paulina Schumann è stata tra le più grandi innovatrici del circo nel Novecento. Dopo una carriera come acrobata e ballerina attraverso i maggiori music hall del primo dopoguerra, Paulina nel 1949 sposa lo svedese Max Schumann, forse il masimo artista equestre del secolo scorso, erede di un’antichissima dinastia dell’aristocrazia circense tedesca. Al suo fianco, Paulina scuote l’accademismo classico dell’arte equestre con l’eclettismo coreografico proprio al varietà: introduce numeri a tema, coreografie, arrangiamenti musicali, divenendo lei stessa una notevole amazzone e presentatrice di cavalli. Negli anni ’50 e ’60, i suoi numeri di cavalli presentati al circo Schumann in Scandinavia e al Bertram Mills di Londra hanno rappresentato il modello estetico di riferimento per le generazioni a venire. Paulina ispirava le creazioni equestri al folklore del mondo, alle icone della danza o a films come My Fair Lady, Robin Hood, etc. Memorabile il numero creato su “Rapsodia in Blu” di Gherswin.

Alla fine della sua carriera, negli anni '70 Paulina è tornata come nell’infanzia ad essere spalla del padre Charlie Rivel nei suoi numeri di clown. Oggi, dopo quasi un secolo di carriera mondiale dinanzi a sovrani e celebrità del pianeta, Paulina vive in Spagna. Il mese scorso ha ricevuto sia la Medaglia delle Belle Arti dalle mani di S.M. Juan Carlos di Borbone, che il Premio Nazionale della Cultura di Catalogna. In suo omaggio, abbiamo posto su youtube un montaggio di rarissimi filmati della sua irripetibile carriera:

Gli Angeli Volanti

Omaggio a Cesare Togni

La dinastia Togni resta una delle più antiche, numerose e stabili al mondo nella costanza dei successi artistici e imprenditoriali. Fu iniziata nel 1872 da Aristide Togni, che sposò la circense Teresa De Bianchi. I suoi figli inaugurano nel 1919 la dicitura di Circo Nazionale Togni. La famiglia si scinderà poi in vari grandi circhi nel 1956, con le varie diramazioni attuali.
Negli anni '50 i Togni, che eccellevano nelle varie specialità della pista, avevano dato vita ad una troupe di trapezisti volanti, particolarmente numerosa e dai brillanti risultati.




Da sin: Willy Togni, Ugo Miletti, Enis Togni, Oscar Togni, Wanda Miletti, Lidia Togni, Liliana Miletti, Cesare Togni, Bruno Togni (grazie ad Alex Togni per le corrette identificazioni). Copyright coll.Raffaele De Ritis

Tra essi spiccava Cesare Togni (1924-2008), capace di un exploit restato unico: il salto mortale rompicollo al di sopra della barra del trapezio, seguito al ritorno da una tripla piroetta nelle braccia del porteur.
In omaggio a questo artista e direttore di circhi, mostriamo in basso una clip del suo celebre esercizio, filmato per "Il più comico spettacolo del mondo" (Mario Mattoli, 1953).

Il London Hippodrome

Elefanti tuffatori, pianisti ciechi, tartarughe giganti e Ruggero Leoncavallo

Nel Gennaio 1900, la piazza di Leicester Square a Londra, che già pullulava di teatri di attrazioni, vede nascere uno degli edifici più straordinari mai ideati: il colossale London Hippodrome. L'ambizione era quella di dare alla metropoli un teatro-circo stabile capace di ogni meraviglia. Oltre ad un proscenio degno dei templi della lirica, le sedie della platea potevano sparire per ospitare una pista da circo, un'arena di pattinaggio o una piscina capace di 100mila litri d'acqua, con fontane, cascate, barche e spettacolari inondazioni.



Da un mese all'altro, potevano esibirsi all'Hippodrome leggende come il minuscolo Little Tich o gli enormi elefanti tuffatori di Busch; la pantomima "Siberia" con i 70 orsi polari di Wilhelm Hagenbeck o "Cenerentola" in cui appariva vestito da gatto un bambino agli esordi: Charlie Chaplin. E poi il leggendario W.C.Fields, i cavallerizzi Gautier, i Fratellini, e qualunque animale possibile, dai cormorani ai serpenti a sonagli. E poi giganti russi, pigmei africani, una violinista senza braccia o un ciclista tuffatore senza una gamba. Poeti vi leggevano i propri scritti a dorso di tartarughe giganti, e Ruggero Leoncavallo in persona vi diresse "Pagliacci".



Nel 1909, l'Hippodrome venne trasformato in una classica sala teatrale, senza venir meno alle grandi attrazioni: come Houdini, Cinquevalli o il mago Chung Ling Soo.
Nel secondo dopoguerra divenne un teatro di rivista, "The Talk of The Town", e una sala di concerti per superstar come Judy Garland o Dean Martin. Infine, negli anni '80 fu convertito in una discoteca.
Il 2 Ottobre 2008, l'Hippodrome torna ad essere un circo-varietà restaurato in tutto il suo splendore ospitando "La Clique", stravagante show di acrobati, contorsionisti, ingoiatrici di spade e burlesque: www.lacliquelondon.com